关羽的赤兔马，这个赤兔（赤菟）不是兔子！而是老虎！
是老虎，老虎，老虎！
赤兔马是史实存在的，《三国志》记载：“布有良马曰赤菟。”。裴松之注：《曹瞒传》曰，时人语曰，人中有吕布，马中有赤兔。
赤菟的菟，经过千年被写成了兔，所以造成了很多误解。例如什么“古人把兔当成快速的象征”，“古人用兔的形态寄托快速行进的希望”等等，都是望文生义，错上加错。
长沙马王堆三号汉墓出土帛书，就发现了一本《相马经》，写道：“欲得菟之头与其肩，欲得狐之周草与其耳……”，说的是千里马的头，应该像菟头一样。这里的“菟”，指的就是老虎。
在上古汉语中，老虎又被称为“菟”。这个发音，甚至可以和英文单词“tiger”有相同的来源。
老虎发源自东北亚，而后物种逐步向西、向南扩散，但最终只限于亚洲大陆的东部和南部地区。因此，老虎的单词发音根源主要来自东亚。例如，日语老虎发音为“tora”，朝鲜语发音为“taigo”。上古汉语的叫法，就是“菟”。
菟，作为老虎的称呼，在春秋战国乃至秦汉时期还都比较常用。
例如，楚国有大臣叫做“斗谷於菟”，据说他婴儿时由老虎喂乳。
山东有个古地名，叫做“菟裘”，明显是老虎皮毛的意思。
汉代辽东有个“玄菟郡”，玄菟，就是黑色老虎的意思。东北本来就是老虎的发源地。
《战国策·楚策》：见菟而顾犬，未为晚也。（看到老虎再找狗，并不算太晚。）
《楚辞·屈原·天问》：厥利维何，而顾菟在腹？（月中黑点那是何物，是否老虎藏在其腹中？ ）
《前汉·贾山传》：上覆飞鸟，下不见伏菟。（只顾着看上面的飞鸟，看不到下面埋伏的老虎。）
由于“菟”这个字在楚国文字中出现较多，就出现了一种错误说法——“菟是古代楚人对老虎的称呼”，甚至字典和百科上都这么写。但事实上，“菟”是整个东亚地区对老虎的最原始称呼。这个词汇的地域覆盖，几乎包括了中国、日本、朝鲜的大部分地区，仅在中国就出现在东北、中原和长江流域这些相隔千里的地区，可见“菟”绝非是楚国的方言。
从“菟”的构字方式看，属于形声字。可见，这个字是根据发音来构字的，出现要晚于象形字“兔”。“虎”字却恰恰相反，属于明显的象形字。
“虎”字在商代就出现了，例如“虎方”，地点距离春秋的楚国都不远。从这个角度看，楚国人对于“虎”和“菟”两个字，很可能是同时应用的。这种“同义字”现象，在汉字中非常普遍，很可能是“夷夏”文明交融的一个证据。“菟”字更可能来自于东夷，“虎”则来自西夏或者殷商。
从这里可以看出。所谓的“赤兔”是一种很凶猛的比喻，形容马头酷似老虎一般，而且色泽通红。吕布和关羽驾驭的宝马，怎么可能用温顺的兔子做名字呢？（作者：陶慕剑）
兔子是一种性情温和又胆小的动物，但为何会飞上月亮捣长生不老药？比兔子跑得快的动物很多，为何古人会以兔喻马？北京人为什么要供奉“兔儿爷”？……国家非物质文化遗产保护专家委员会委员、南京大学历史学系教授徐艺乙，他饶有兴趣地讲述了兔子在中国传统文化中的地位和象征意义，古人对兔子有喜爱、崇拜的一面，但对兔子的狡猾、胆小和缺唇等特点持保留态度。
兔子跑得快常用来比喻马
为何古人把兔子作为快速的象征，并且以兔喻马呢？因为猎豹少见，古代中国没有狮子，所以人们常能看到的跑得最快的动物大多是兔子。马车出现以后，人们又用兔的形态装饰马车，寄托快速行进的希望。
“飞兔”最早出现在《吕氏春秋?离俗》中，“飞兔、要褭，古之骏马也。”意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。“古”总不外夏、商、周三代，而根据夏代出土的飞兔纹残陶器推测，飞兔的传说可能早在夏代就已经出现。又传说，西周时期，周穆王有八匹骏马，日行三万里，堪称“飞兔神马”。
这种以兔喻马的做法为后世所继承。《三国志·吕布臧洪传》：“布有良马曰赤兔。”裴松之注：《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”名为赤兔，应该是一匹红马。后来，赤兔经《三国演义》的夸张，成了日行千里、渡水登山如履平地的宝马，又说这马后来成了曹操的战利品，曹操又将它送给关羽，关羽死后，赤兔也绝食而死，是一匹义马。
“玉兔”月宫捣药陪伴嫦娥
古人注意到兔子的善跑特长，创造出飞兔的神话，但兔是怎样飞上月亮的？这是一个学者们长期反复讨论的问题。战国时期，屈原在《天问》中发问道：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”意思是，月光中得到了什么，竟然能起死回生，晦暗了又能转明亮，月亮何所利而养育着顾菟在它的腹中？关于诗中的“顾菟”，千百年来众说纷纭，至今也还没定论。洪兴祖认为“菟”同“兔”。那“顾菟”又是什么意思呢？朱熹在《楚辞集注》中认为“顾”就是“望”，毛奇令在《天问补注》中却有另一种意见，认为是月中兔名，林云明则认为“顾”就是眷恋的意思。
从汉代至唐代，玉兔与蟾蜍都同居月宫。汉代《乐府诗集》中说“白兔长跪捣药虾蟆丸”，可见兔与蟾蜍都从事制药的工作。宋代以后，人们渐渐对月中玉兔更加重视，明清时期的中秋月饼上，要绘上月宫和蟾兔。唐代铜镜上，有玉兔在月宫中捣药的情景，与嫦娥为伴。为什么选用玉兔捣药，大约是古人认为兔与长寿之道有关，产生了兔子长寿之说。
汉人中秋拜月信奉“望月而孕”
兔的繁殖能力很强，每月可生一窝小兔，因此古人对兔子产生了生殖崇拜。于是有了“兔舔雄毫而孕，及其生子，从口中出”，兔“望月而孕”等说法。汉族中秋节拜月的习俗就与此有关，有些地方有“男不拜月，女不拜灶”的说法，拜月由妇女主持，虔诚祈祷早生贵子。
旧时北京的中秋节还有供养“兔儿爷”的习俗，这种泥质的兔首人身偶像，源于北京，传于天津，大的受供奉，小的是孩子们的玩具。与兔儿爷匹配的兔儿奶奶，形象、发型模仿妇女，二者一起供奉，颇有节日气氛。产生了一个歇后语：“兔儿爷拍胸口——没心肝”，可见在旧时北京，兔儿爷是人们非常熟悉的。
喜欢三国的朋友，对武圣关羽那忠义两全的故事一定是耳熟能详。而赤兔宝马、青龙偃月刀更是关老爷的标配。
赤兔马，应该是汗血宝马中的佼佼者。赤为红色，而汗血马就是以马匹的鬃毛颜色为赤红而得。
赤兔，亦称赤菟，菟，为虎，赤兔马意思是鬃毛红色如虎般雄壮威武的骏马。
传说赤兔马可以夜走八百，日行千里。在《三国志》中，赤兔马原是董卓的坐骑，后来为了收买吕布，便将赤兔马赠予吕布。
吕布死后，赤兔马便到了曹操手里。曹操看重关羽，认为宝马配良将，亦想招揽关羽为自用，又赠给了关羽。
后来关羽被孙权所杀，将赤兔马赐给了马忠，但是赤兔马与关羽情深，因思念关羽，绝食而亡。
