宋玉是战国后期楚国的一位文人。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“先生的行为恐怕有些不检点的地方吧!为什么许多人都对你不满意呢?”
宋玉答道：“先让我说件事吧!有一个歌唱家在京城歌唱。开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时有好几千人跟着唱。后来他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲，能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊!”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大，行为高尚，怎能被一般人理解呢?我的情况正是这样啊!”.楚王听了宋玉这番狡辩，就没有再追问下去。
成语“阳春白雪”“下里巴人”就是从这个故事来的。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，用“下里巴人”代表通俗浅近的文艺作品。这两个成语可以单独使用，也常常在一起对比地使用。
阳春白雪这个成语的典故来源于南朝陈慧妃见到的景象。
陈慧妃是南朝梁武帝的皇后。某日，她带着一群宫女游玩时，在阳春三月的一个清晨，看到山间白雪皑皑、阳光明媚，这美景让她忘记了一切烦恼和忧愁，非常高兴，便用“阳春白雪”来形容这美景。
后来，“阳春白雪”被作为常用的形容词，用来赞美风景绝佳、景色宜人、气息清新的景象。
在后来的历史长河中，“阳春白雪”成为了一个美好的寓意，被人们用来比喻人生、爱情、友谊等。它意味着无私的爱情、纯真的友谊、高尚的品性等。
于《左传》中的故事。晋国太子重耳被流放到荆州，在那里有一次他看到阳春时，感叹道：“相国之乡，采石之山，阳春白雪，草木惟新。”此后，阳春白雪就成了形容春景美好的词语。这个典故中的“阳春白雪”，指的是春季早期，雪未完全消融，白雪映衬着绿草，春景十分美丽。其用法已经扩展到不仅仅表示美丽的春景，还可以形容一些美好的事物。所以可以说，“阳春白雪”这个词语已经成为中国文化中的一个经典典故，同时也是一种文化符号。
成语出处战国·楚·宋玉《对楚王问》：“其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人，其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人而已。”
后世据此典故引申出成语“阳春白雪”。
“阳春白雪”这个词来自于《庄子·外物》中的一个故事。故事中，庄子的朋友惠子告诉他，他在山上看到了阳春白雪，惊叹于它的美丽，但是又觉得它与春天不太相称，因为白雪应该与寒冬联系在一起。庄子回答说，这正是阳春白雪之所以美丽的原因，因为它与其本来的季节不同，突出了它的特殊之处。
后来，“阳春白雪”便成为了一个成语，用来形容与正常情况不太相符的美好景象或事物，或者形容与其环境不太相称的人或事。
