汉初的统治者采取“与民生息”的政策﹐曾一度把老子的“无为”思想作为信条﹔魏晋时期政治混乱﹐战争频仍﹐玄学家们感到人生无常﹐也从《老子》中寻找安慰。《老子》的思想倾向基本上是消极的﹑软弱的﹐不得意的知识分子﹑失势的权贵往往从中寻求精神寄托。但《老子》对后世影响深远﹐以它为主﹐形成了中国历史上和儒家对立的道家学派。
自魏正始年间﹙公元240年至249年﹚玄学正式形成开始，玄学赢得了空前未有的发展，成为强大的时代思潮。竹林玄学即指以嵇康、阮籍为代表的竹林七贤的老庄学。所谓“竹林七贤”，即指阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎七人，他们“常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤”。至于所谓“林下之风”，即是指“七贤”的风度，尤其是指嵇康、阮籍的风度。历史上著名的“魏晋风度”，其集中的代表就是以嵇康、阮籍为首的竹林七贤的风度。他们的“风度”，其实就是他们的精神面貌的反映。
所谓“林下之风”，具体地说，就是他们的超拔脱俗的精神，放达不羁的行为，直抒己见的情怀，越名﹙名教﹚任心的性格等等，汇成了一股时代的风气或风尚。这些风气或风尚，既表现在他们的气质、性格、格调、性情、才华等内在的精神方面，也表现在他们的日常的言谈、举止、笑貌形容上。当时人们就把他们的这些精神和行为称之为“林下之风”。
如果说何晏、王弼的玄学可称之为重思辨的主理派玄学的话，那么阮籍、嵇康为代表的竹林玄学则可称之为主张直抒情怀的主情派玄学。何晏、王弼主要是哲学家，而嵇康、阮籍则主要是文学家、艺术家。他们之间的区别是显而易见的。至于嵇、阮的竹林风度又是怎样形成的呢？这又要从当时的时代谈起。阮籍、嵇康主要活动的年代，在魏正始之后，也就是在司马氏集团实际上操纵了曹魏政权之后。
可见上述二者必受老庄思想影响
老子的自然思想是春秋时期百家争鸣的思想起源，是世界哲学史发展的根源。影响我国两千多年的儒家思想就是建立在道家自然思想的基础之上，当年孔子向老子问道，很受自然思想的启发。另外，道家庄子更是将无为的自然思想做了诠释和发扬！所以，当前我国哲学体系的建立就是得益于老子自然思想！
受老子思想影响的大有人在，除了道教把老子奉为道教鼻祖，还有不少修心者，学习哲学者，以及学习社会学的人士都会研究老子，老子流传于世最著名的就是道德经，这是一部人与社会，社会管理以及认识人自身的一部著作。要想具有大智慧，在认识社会的同时认识人以及人自身有相当高深学问！
