公元1000年前后的欧洲，正处在最黑暗的中世纪。宗教的禁忌，国家的分裂，战争的频繁，疾病的流行，使欧洲各民族在苦难和蒙昧中挣扎。
英国，正值昏聩的埃塞尔雷德统治英格兰。北欧海盗及丹麦国王的侵略，使生灵涂炭。封建君主课以重税，使自由业主迅速降为农奴的地位。
法国，处于卡佩王朝初期。国家四分五裂，王权衰微，国王只拥有从巴黎到奥尔良这块狭长的王室领地，称为“法兰西岛”，周围被独立的公国、伯国包围着。
998年，神圣罗马帝国皇帝奥托三世第二次远征意大利，进军罗马，斩杀教皇克雷森希厄斯二世。奥托定居罗马，大兴土木，企图恢复古罗马的辉煌，但1002年即去世。
996年—1014年，东罗马帝国皇帝巴齐尔一世发动对保加利亚人的几次战役。他残忍地弄瞎了1500名俘虏的眼睛，然后将他们遣返回国。
这一时期，古典学术在战乱中湮没了。基督教神学是占统治地位的思想，政治学、法学、哲学都是神学的奴婢。教会在边远的乡村也设了教区。出门远游、经商的人，一路上钟声不绝于耳。民众生活在迷狂的宗教氛围中，而教会则一意追逐金钱和权力。按照《圣经》的说法，千年之交并不是喜气洋洋的节日，而是撒旦降临人间的时候。撒旦降临后，人类便生活在灾祸和苦难之中。这样，人们便对当下的灾祸和苦难安之若素，静静地等待着耶稣的解救。
