据班固《汉书·匈奴传》记载，“王墙字昭君”，“号宁胡阏氏”；《汉书·元帝纪》又称之为“王樯”。在范晔《后汉书·南匈奴列传》中，却称“昭君字嫱”。在两本重要史料中，就出现了四个不同的称号：王墙、王樯、王嫱、 王昭君，导致后世对 王昭君的姓名字号莫衷一是。
墙、樯、嫱
王昭君以民女被征入宫，初无封号，身份只是宫女，其名字也不会被注意。《汉书》第一次提到王昭君时，称其为“王樯”，“樯”字很可能如“拳夫人”的“拳”字一样，仅是与被征选入宫时的某种特征相联系。樯指船桅杆，王樯即为一位船载而来的王姓姑娘。而“墙”、“嫱”这两个字，都是樯字的同音假借。
昭君、宁胡
《汉书》说“王墙字字昭君”，《后汉书》却说“昭君字嫱”，从史料的冲突推断，“昭君”一称很可能是封号而非字号。“昭：日明也”，“昭君”即汉皇光照匈奴的象征。“王昭君”的含义则为代表汉家君王光临匈奴的王姓姑娘，这称呼应该是昭君出塞前夕被赐的封号。王昭君在和亲前地位只是宫女，不是皇室支系，不能封为公主，而和亲必须要有一定的身份，于是便只能按她具有“光明汉宫”的美丽和代表汉皇光照匈奴的政治使命赐封为“昭君”。
“宁胡阏氏”与“王昭君”一样，皆为政治含义丰富的称号，都是在和亲这件政治大事中，双方君王政治意图的反应，也是对和亲能取得良好政治成果的祝愿。汉元帝还因此事改元为“竟宁”，同样也透露出对此事的愿望。
公元前52年属于西汉时期，王昭君出生于南郡秭归县宝坪村，所以她是汉朝的人。王昭君的父亲王穰老来得女，视昭君为掌上明珠，兄嫂也对她宠爱有加。王昭君天生丽质，聪明过人，琴棋书画，样样精通。昭君的绝世才貌，顺着香溪水传遍南郡，传至京城。公元前36年，汉元帝昭示天下，遍选秀女，王昭君为南郡首选。
