话说西凉刺史董卓乘朝野之乱，统帅二十万大军进驻洛阳，废了少帝，立了献帝，自封为相国。他欺主弄权，残暴凶狠；大臣们想除掉他，却没有办法。校尉曹操暗中早有杀董卓之心，经常出入相国府，渐渐取得了董卓的信任。
一日，曹操从王司徒处借来宝刀一口，藏刀来到相府，走入小阁，见董卓坐在床上，义子吕布侍立于一侧。董卓问“孟德今天为何来得这么晚？”曹操说：“我的马走不快，所以迟了。”董卓听后，命吕布选一匹西凉好马送给曹操，吕布出去了。曹操站在一旁等待机会刺杀董卓。
董卓身体肥胖，不能久坐，不一会，即侧身而卧。曹操见他躺下，急抽刀欲刺，董卓从铜镜内看见曹操抽刀，转身急问：“孟德你要干什么？”
这时吕布也牵马回来了，曹操急忙说：“我得了一口宝刀，想要献给相国。”董卓接刀一看，长足盈尺，锋利无比，果然是一口宝刀。
董卓引曹操出阁看马，曹操谢道：“愿借马一试。” 曹操牵着马出了相府，快马加鞭往东南疾去。吕布对董卓说：“曹操好像有行刺之举。”董卓有些醒悟，于是派人去追。此时曹操已经飞马奔出东门，逃得无影无踪了。
