在第三次华山论剑中，各大高手并没有像前两次华山论剑一样通过比武的方式决定高手们的位次，而是真正的体现出了“论”的味道来，大家只论武，不动手，在一派和睦的气氛中排定了名号。东邪黄药师继续获得东邪的称号，南帝避位为僧，改成“南僧”，北丐洪七公已经去世，其嫡传弟子郭靖成为一代大侠，受人敬仰，故称“北侠”。“西毒”欧阳锋的义子杨过成长成一代神雕大侠，杨过行事张狂，配得上一个狂字，故称为“西狂”。
对于华山五绝之首，居中之位，其实大家心里都有一个不二人选，那就是老顽童周伯通。周伯通是第一次华山论剑五绝之首王重阳的师弟，练成了九阴真经，又自创了左右互搏和空明拳，还有一身全真教的玄门武功。连黄药师和一灯大师都自感不如，放眼当时武林，没有人能敌得过周伯通。所以这天下五绝之首，非周伯通莫属。
第三次华山论剑，没有真正的比试，参与者杨过、郭靖、黄药师、一灯大师和周伯通，对天下第一的名头并不感兴趣。但他们还是排出了一个名号，“北侠”郭靖、“南僧”一灯、“西狂”杨过、“东邪”黄药师、“中顽童”周伯通。
周伯通在第三次华山论剑获得中神通称号。
