一次大禹乘车出外巡查,遇到一个被押送的罪人,就下车去问怎么回事。
原来那个人做了坏事要受惩罚。大禹听了之后不觉伤心落泪。左右之人惊奇的问道:“这罪犯不守法令,被处罪判刑,是其罪有应得,您对他有什么可痛惜的?”禹说:“我想尧舜为君的时候,以德教化世人,天下的人都依着尧舜的心为心,守体安分,而今我执政,不能以德化人,百姓们各自以自己的心为心,不能和我同心同德,不顺道理,所以犯罪。这实在是我的过失呀,是我的德智思虑不足,不能淳化百姓的风气,给他们以好的教导,以至导致出现了这样的事要受责罚。因此,犯罪的人虽是百姓,其实是由于我之不德所致,所以让我感到痛心的,不是那犯罪之人,而是我的德行不如尧舜啊!”
禹当即命侍从取出一块龟板,在上面刻写了“老百姓犯了罪。责任只在在于我一人”。这就是历史上有名的“大禹泣囚”的故事。
大禹不怪罪罪人,而是遇事反省自己,找自己的不足,事事为他人着想,这是圣人的风范。
大禹泣囚,意思是大禹为了囚犯哭泣。