在《西游记》中，提到的观音形象大致有以下几种：
1. 杨柳观音：手持净瓶、杨枝的立像。是近现代最常见的图塑形象。在非正规殿堂与民间，几乎取代圣观音而成标准像。常戴女式风帽与披肩长巾。《西游记》第六回中，首次对观音菩萨作了正面的外貌描写。“眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红。净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。”在这里，与其说观音被描写成一位法相庄严的女菩萨，还不如说作者就是按照人世间美貌女子的形象塑造“她”的。这十分典型的女性形象，切合了唐代以后流传在民间的观音传说。第十二回也有相应的描写，着重强调了手里托着“施恩济世的宝瓶，瓶内插着一枝洒青霄、撒大恶、扫开残雾垂杨柳”，并指出这就是观音菩萨的“救苦原身”。
2. 鱼篮观音：脚踏鳌鱼手提盛鱼竹篮之像，或反手提鱼。第四十九回写观音菩萨早上扶栏看花时，不见池中金鱼出来参拜，掐指一算，知道它在通天河成精，陷害取经人。于是连梳妆打扮都不及，就在林中削篾编篮。作者借孙悟空的眼光介绍她：“懒散怕梳妆，容颜多绰约。散挽一窝丝，未曾戴缨络。不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，精光两臂膊。玉手执钢刀，正把竹皮削。”八戒与沙僧见状很是过意不去，说：“师兄性急，不知在南海怎么乱嚷乱叫，把一个未梳妆的菩萨逼将来也。”但正是因为她没有梳妆，便少了一些神圣的灵光，却多了一些世俗的情味，使得与百姓的距离陡地近了起来。这一节里讲，人们看见她，都说是“活观音菩萨”，都拥向河边，“也不顾泥水，都跪在里面，磕头礼拜。内中有善图画者，传下影神”。
3. 持莲观音：坐莲叶上，手持莲花，常为清丽的少女面孔。第四十二回观音菩萨令惠岸去李天王处求借天罡刀三十六把，“菩萨接在手中，抛将去，念个咒语，只见那刀化作一座千叶莲台，菩萨纵身上去，端坐在中间”，并且智擒了红孩儿。但其中仍留有“杨柳观音”的痕迹：“菩萨拔杨柳枝，蘸甘露，把他手心里写一个迷字”。另外，在第七十一回提到的骑犼观音和第十四回里“手搀孩儿”的观音老母形象，在各地寺庙的观音造像中也时有出现。元代青瓷骑犼观音像，观音发髻盘曲，头戴花冠，脸形丰满，双目微闭，嘴角含有笑意。身着长裙，披开襟长衣，颈戴串珠、佛花，手结禅定印，体态端庄，面容慈祥，结跏趺坐莲花座上，座置于犼之背部，犼头扁平，宽嘴张开，双目圆睁，凶猛威武，是一件弥足珍贵的艺术品。而“观音老母”的形象就更多了一分民间和戏谑的意味，辽宁省北宁市常兴店镇西闾山青岩寺有一尊“歪脖老母”观音像，据《东北古迹轶闻》载：“南海落潮，现一青石佛像，请至青岩山云中古洞，群工人移石像及门不能入，有戏之者曰：老佛若一歪脖则可入，言已，佛像之颈即歪。众皆骇，吃惊老佛显圣。从容移入，皆肃然起敬而出，忘请老佛正脖，故至今尚歪。”《西游记》里观音菩萨还常常变化成各种异相，如第十二回变化成“疥癞形容，身穿破衲，赤脚光头”的和尚，来点化愚氓众生；第十七回为了收妖，又变成白衣秀士“凌虚子”的形象。这一切与佛教因缘说法、方便众生的理论若合符节，同时儒释道三家的界限又模糊得有趣。可是就连想象力惊人的作者吴承恩恐怕也想不到，到了清末，观音菩萨居然摇身一变，变成了头顶佛光、胸挂十字架、怀抱幼年耶稣的“圣母观音”！这不得不令人感叹中国民间文化的强大包容力。
